1. Temperatuur: Gemeten in Kelvin, dit is het meest fundamentele aspect, dat de kleur van de ster en de spectrale klasse bepaalt (O, B, A, F, G, K, M, enz.). Heter sterren zijn blauw, terwijl koelere rood zijn.

2. Luminositeit (absolute magnitude): Dit verwijst naar de intrinsieke helderheid van de ster, onafhankelijk van zijn afstand tot de aarde. Het wordt gemeten op een logaritmische schaal (kleinere getallen zijn helderder).

3. Spectrale klasse: Dit verwijst naar de chemische samenstelling en temperatuur van een ster, gecategoriseerd in letters zoals O, B, A, F, G, K, M en verder onderverdeeld met getallen (bijv. G2).

4. Grootte (straal): Dit duidt op de fysieke dimensies van een ster, variërend van kleine witte dwergen tot massieve reuzen.

5. massa: Dit is cruciaal voor het begrijpen van de levensduur en evolutie van een ster. Massieve sterren leven snel en sterven jong, terwijl kleinere sterren een langere levensduur hebben.

6. Samenstelling: Sterren zijn voornamelijk samengesteld uit waterstof en helium, maar sporenhoeveelheden andere elementen kunnen hun uiterlijk en evolutie beïnvloeden.

7. Leeftijd: Dit wordt bepaald door verschillende methoden zoals het observeren van stellaire clusters en het bestuderen van stervorming.

Hoewel "vier variabelen" niet helemaal nauwkeurig zijn, kan het daarom verwijzen naar een subset van deze sleutelfactoren. Astronomen gebruiken bijvoorbeeld vaak temperatuur, helderheid, spectrale klasse en grootte als uitgangspunt voor het classificeren van sterren.