Dit is waarom:

* sterren lijken opgelost: Sterren zijn ongelooflijk ver weg, dus vanuit ons perspectief op de aarde lijken ze stilstaand.

* Rotatie van de aarde: Terwijl de aarde op zijn as draait, lijkt het alsof de sterren in een cirkel rond de hemelse paal bewegen.

* Lange belichting: Om sterrenpaden vast te leggen, gebruiken fotografen lange belichtingstijden (vaak enkele uren). Hierdoor kan de schijnbare beweging van de sterren worden opgenomen als lichtstrepen.

Het cirkelvormige patroon van de paden geeft aan dat de rotatieas van de aarde wordt gekanteld ten opzichte van het vlak van de aarde rond de zon. Deze kanteling zorgt ervoor dat de sterren lijken te bewegen in een cirkel rond een punt in de buurt van de North Star.