Wanneer massieve sterren aan het einde van hun korte leven sterven, ze verlichten de kosmos met heldere, explosieve uitbarstingen van licht en materiaal die bekend staan ​​als supernova's. Een supernova-gebeurtenis is ongelooflijk energiek en intens lichtgevend - zozeer zelfs dat het een bijzonder heldere nieuwe ster vormt die in de loop van de tijd langzaam vervaagt.

Deze exploderende sterren gloeien zo ongelooflijk helder wanneer ze voor het eerst worden gevormd dat ze van ver kunnen worden gezien met telescopen zoals de NASA/ESA Hubble-ruimtetelescoop. Het onderwerp van deze afbeelding, een spiraalstelsel genaamd NGC 4051 - ongeveer 45 miljoen lichtjaar van de aarde - heeft de afgelopen jaren meerdere supernova's gehost. De eerste werd gespot in 1983 (SN 1983I), de tweede in 2003 (SN 2003ie), en de meest recente in 2010 (SN 2010br). Deze explosieve gebeurtenissen waren verspreid over het centrum en de spiraalarmen van NGC 4051 te zien.

SN 1983I en SN 2010br werden beide gecategoriseerd als Type Ic supernova's. Dit type supernova wordt geproduceerd door de kerninstorting van een massieve ster die zijn buitenste laag van waterstof en helium heeft verloren, hetzij via winden of door massaoverdracht naar een begeleidende ster. Daarom, Type Ic-en ook Type Ib-supernova's worden soms aangeduid als gestripte kern-instorting supernova's.

NGC 4051 bevindt zich in het zuidelijke deel van een cluster van sterrenstelsels dat bekend staat als de Ursa Major I Cluster. Dit cluster is vooral rijk aan spiralen zoals NGC 4051, en is een subset van de grotere Maagd Supercluster, die ook de Melkweg herbergt.