Naarmate een ster ouder wordt, ondergaat de samenstelling ervan significante veranderingen als gevolg van de nucleaire fusiereacties die in zijn kern optreden. Hier is een uitsplitsing van wat er gebeurt:

Vroege stadia (hoofdreeks):

* Dominante elementen: Voornamelijk waterstof (H) en helium (HE), met sporenhoeveelheden andere elementen.

* fusieproces: De ster combineert waterstof in helium en laat energie vrij in de vorm van licht en warmte.

Latere stadia (rode reus):

* Uitputting van waterstof: De waterstofbrandstof van de kern loopt op en de fusie houdt op in de kern.

* kerncontractie: De kern stort onder zijn eigen zwaartekracht in en verhoogt zijn temperatuur en dichtheid.

* Shell Fusion: Waterstoffusie ontsteekt in een schaal rond de kern, waardoor de ster dramatisch uitzet tot een rode reus.

* Helium verbranding: Bij een voldoende voldoende temperatuur begint heliumfusie in de kern en vormt koolstof (C) en zuurstof (O).

Verdere evolutie (voorbij Red Giant):

* Fusie van zwaardere elementen: Afhankelijk van de massa van de ster, kan het zwaardere elementen zoals koolstof, zuurstof, neon (NE), silicium (SI) en uiteindelijk ijzer (Fe) blijven combineren.

* IJzerophoping: IJzer is het meest stabiele element en kan niet worden gefuseerd om energie vrij te maken. De kern wordt gedomineerd door ijzer.

* Core Collapse en Supernova: Zodra de kern meestal ijzer wordt, stort hij catastrofaal in, wat leidt tot een supernova -explosie. Deze explosie brengt enorme energie vrij en synthetiseert nog zwaardere elementen.

* Witte dwerg, neutronenster of zwart gat: Het overblijfsel van een supernova kan een witte dwerg zijn (voor minder massieve sterren), een neutronenster (voor meer massieve sterren), of een zwart gat (voor de meest massieve sterren).

Sleutelveranderingen in compositie:

* afnemende waterstof: Het waterstofgehalte van de ster neemt af als het wordt omgezet in helium.

* VHOER HELIUM: De helium -overvloed neemt toe als gevolg van waterstoffusie.

* Vorming van zwaardere elementen: De kern- en buitenste lagen van de ster verwerven zwaardere elementen naarmate de fusie vordert.

* Laatste compositie: De uiteindelijke samenstelling van het overblijfsel van de ster hangt af van de initiële massa en de fasen van de fusie die het ondergaat.

Samenvattend, Het verouderingsproces van een ster omvat een continue transformatie van zijn chemische samenstelling, aangedreven door nucleaire fusiereacties. Dit leidt tot de vorming van zwaardere elementen en bepaalt uiteindelijk het lot van de ster en de samenstelling van zijn overblijfsel.