Een ster die regelmatig helderder en dimmer lijkt te worden, is een sterke indicator van een variabele ster . Er zijn een paar verschillende soorten variabele sterren, elk met een eigen mechanisme om deze schommelingen te veroorzaken:

1. Intrinsieke variabelen:

* Cepheid -variabelen: Deze sterren pulseren in grootte, uitbreiden en samentrekken, waardoor hun helderheid verandert in een regelmatig patroon. De periode van hun pulsaties is direct gerelateerd aan hun helderheid, waardoor ze waardevolle hulpmiddelen zijn voor het meten van afstanden in de ruimte.

* RR Lyrae -variabelen: Net als Cepheïden pulseren deze sterren ook, maar met kortere periodes en lagere lichtstoffen. Ze zijn gebruikelijk in bolvormige clusters.

* Mira -variabelen: Deze sterren ervaren lange perioden van variabiliteit, die vaak maanden of zelfs jaren duren om een ​​cyclus te voltooien. Hun helderheid kan drastisch veranderen, soms met een factor honderden of zelfs duizenden.

* eruptieve variabelen: Deze sterren ervaren plotselinge uitbarstingen van energie, zoals Novae en Supernovae, die een dramatische toename van de helderheid veroorzaken.

2. Extrinsieke variabelen:

* Binaire sterren overschaduwen: Dit type variabiliteit wordt veroorzaakt door twee sterren die op elkaar draaien, waarbij de ene ster periodiek voor de andere passeert en het licht blokkeert. De eclipsen resulteren in regelmatige dips in helderheid.

Andere factoren:

* rotatie: Sommige sterren hebben vlekken op hun oppervlak die koeler of heter zijn dan de omgeving. Terwijl de ster roteert, worden deze vlekken zichtbaar en verduisterd, wat kleine schommelingen in helderheid veroorzaakt.

* Dustwolken: Als een ster zich achter een stofwolk bevindt, kan het stof een deel van zijn licht absorberen. Als de wolk in dichtheid beweegt of verandert, kan de schijnbare helderheid van de ster fluctueren.

Het is belangrijk op te merken dat niet alle sterren die variabel lijken, echt variabel zijn . Sommige sterren kunnen eenvoudig worden beïnvloed door atmosferische omstandigheden op aarde, waardoor hun helderheid kan fluctueren.

Om de ware aard van een variabele ster te bepalen, moeten astronomen deze gedurende een lange periode observeren en zijn lichtvariaties zorgvuldig analyseren.