Hier is hoe het werkt:

* Vorm: Wolken worden geclassificeerd op basis van hun algemene uiterlijk. Cumulus wolken zijn bijvoorbeeld gezwollen en katoenachtig, terwijl stratuswolken plat en gelaagd zijn.

* Hoogte: Wolken zijn gegroepeerd in drie hoofdhoogtecategorieën:

* wolken op hoog niveau (Cirrus, Cirrocumulus, Cirrostratus): Deze wolken zijn te vinden boven 20.000 voet (6000 meter) en bestaan ​​uit ijskristallen.

* Mid-niveau wolken (Altocumulus, Altostratus, Altostratocumulus): Deze wolken worden gevonden tussen 6.500 en 20.000 voet (2.000 - 6.000 meter) en kunnen bestaan ​​uit zowel ijskristallen als waterdruppeltjes.

* Low-level wolken (Stratus, Stratocumulus, Nimbostratus): Deze wolken zijn te vinden onder 6.500 voet (2.000 meter) en bestaan ​​meestal uit waterdruppeltjes.

Door de vorm en hoogte te combineren, kunnen meteorologen een breed scala aan wolkentypen identificeren. Een wolk op hoog niveau met een piekerige vorm zou bijvoorbeeld worden geclassificeerd als een cirruswolk, terwijl een wolk op laag niveau met een platte, gelaagde vorm zou worden geclassificeerd als een stratuswolk.

Hier is een eenvoudige tabel om samen te vatten:

| Cloud -type | Vorm | Hoogte |

| --- | --- | --- |

| Cirrus | Pieky | Hoog |

| Cirrocumulus | Gezwollen, klein | Hoog |

| Cirrostratus | Bladachtig | Hoog |

| Altocumulus | Gezwollen, middelgrote | MID |

| Altostratus | Bladachtig | MID |

| Altostratocumulus | Bladachtig met ingebedde cumulus | MID |

| Stratus | Bladachtig | Laag |

| Stratocumulus | Gezwollen, gelaagd | Laag |

| Nimbostratus | Donker, grijs, gelaagd | Laag |

Het is belangrijk op te merken dat dit een vereenvoudigde verklaring is. Er zijn veel andere cloudtypen en variaties, en er zijn ook wolkenformaties die niet gemakkelijk alleen door vorm en hoogte kunnen worden geclassificeerd.