1. Bolvormige clusters: Shapley wist dat bolvormige clusters, strak gepakte groepen sterren, in een bolvormige halo rond de melkachtige manier zijn verdeeld.

2. Hun verdeling observeren: Hij bracht zorgvuldig de posities van meer dan 90 bolvormige clusters in kaart en noteerde hun schijnbare verdeling door de hemel.

3. Blijkbaar versus werkelijke verdeling: Hij besefte dat de clusters meer geconcentreerd leken in een deel van de hemel, richting Boogschutter. Dit was echter een * schijnbare * concentratie, geen echte.

4. Het belangrijkste inzicht: Shapley veronderstelde dat de aarde niet in het midden van de melkweg stond, maar eerder op het punt. Dit betekende dat de bolvormige clusters geconcentreerd leken op Boogschutter, simpelweg omdat we vanuit onze off-center locatie naar het galactische centrum keken.

5. Afstand berekenen: Met behulp van een techniek genaamd variabele sterren , Shapley kon de afstanden tot deze bolvormige clusters schatten.

6. Samenstellen: Door de schijnbare verdeling en schattingen van de afstand te combineren, zou Shapley kunnen afleiden dat het werkelijke centrum van de Melkweg in de richting van Boogschutter ligt, ongeveer 26.000 lichtjaren verwijderd van de aarde.

Belangrijke opmerking: Het werk van Shapley bracht een revolutie teweeg in ons begrip van de Melkweg en verschoof onze positie van het midden naar de rand. Zijn methoden waren innovatief, en hoewel zijn berekeningen van afstanden enigszins af waren, was zijn fundamentele concept van de structuur van de melkweg baanbrekend.