* Hoofdvolgorde: Sterren brengen het grootste deel van hun leven door op de hoofdreeks. Tijdens deze fase zijn ze stabiel en combineren ze waterstof in helium in hun kern. Dit proces brengt enorme energie vrij, waardoor de ster helder schiet.

* van de hoofdreeks: Zodra een ster de waterstofbrandstof in zijn kern uitput, begint deze te evolueren en beweegt hij de hoofdreeks af. De structuur van de ster en de energieproductie veranderen aanzienlijk, wat leidt tot verschillende mogelijke paden, afhankelijk van de initiële massa.

Mogelijke fasen van een ster van de hoofdreeks:

* Rode reus: Sterren massiever dan onze zon worden rode reuzen na het verlaten van de hoofdreeks. Ze breiden zich enorm uit en worden koeler, waardoor ze een roodachtige tint krijgen. Ze versmelten helium in zwaardere elementen in hun kern.

* Witte dwerg: Na het afwerpen van hun buitenste lagen beëindigen sterren van lagere massa zoals onze zon hun leven als witte dwergen. Dit zijn dichte, hete overblijfselen van de kern, langzaam afkoelend gedurende miljarden jaren.

* Supergiants: Meer massieve sterren worden supergiants, die nog groter en helderder zijn dan rode reuzen. Ze blijven zwaardere elementen in hun kern combineren.

* supernova: Extreem massieve sterren kunnen exploderen als supernovae aan het einde van hun leven. Dit brengt een enorme hoeveelheid energie vrij en vormt elementen die zwaarder zijn dan ijzer.

* Neutronenster of zwart gat: De overblijfselen van supernova -explosies kunnen neutronensterren zijn (extreem dichte objecten) of zwarte gaten (regio's van ruimtetijd waar de zwaartekracht zo sterk is dat niets, zelfs niet licht, kan ontsnappen).

Samenvattend: Een ster van de hoofdreeks bevindt zich in een stadium van zijn levenscyclus die wordt gekenmerkt door een verandering in zijn kernfusieprocessen, wat leidt tot significante veranderingen in zijn grootte, temperatuur en helderheid.