sterren niet * direct * veranderen in witte dwergen. Het is een proces dat zich in fasen voordoet:

1. Hoofdvolgorde: Een ster besteedt het grootste deel van zijn leven aan het combineren van waterstof in helium in zijn kern. Dit is de fase "hoofdreeks".

2. Rode reus: Wanneer de waterstofbrandstof op is, samentrekt de kern en warmt zich op. Dit zorgt ervoor dat de buitenste lagen van de ster uitzetten en afkoelen, waardoor het een rode reus maakt.

3. heliumfusie: In sommige sterren wordt de kern heet genoeg om helium te smelten tot zwaardere elementen zoals koolstof en zuurstof.

4. Planetaire nevel: Na heliumfusie worden de buitenste lagen van de ster uitgeworpen, waardoor een mooie, gloeiende schaal wordt gecreëerd die een planetaire nevel wordt genoemd.

5. Witte dwerg: De resterende kern, nu ongelooflijk dicht en meestal gemaakt van koolstof en zuurstof, wordt een witte dwerg.

Dus een witte dwerg is de laatste fase van het leven van een ster, maar het is niet de directe transformatie van een ster. Het is het resultaat van een complexe reeks gebeurtenissen die plaatsvinden als de ster zonder brandstof oploopt en zijn buitenste lagen werpt.

Belangrijke opmerking: Niet alle sterren worden witte dwergen. Alleen sterren met massa's tot ongeveer 8 keer de massa van onze zon beëindigen hun leven als witte dwergen. Meer massieve sterren ondergaan meer dramatische laatste fasen, die uiteindelijk instorten in neutronensterren of zwarte gaten.