Het vermogen van een telescoop om sterrenlicht te verzamelen wordt voornamelijk beperkt door het verzamelgebied , die recht evenredig is met het vierkant van zijn diameter . Dit is hoe dit van toepassing is op de 5-meter telescoop bij Palomar Observatory:

* Diameter: De 5-meter telescoop heeft een diameter van 5 meter, die relatief groot is. Dit betekent dat het een belangrijk verzamelgebied heeft.

* Verzamelgebied: Hoe groter het verzamelgebied, hoe lichter de telescoop kan verzamelen. Dit is cruciaal voor het observeren van vage objecten.

* Lichtverzameling kracht: De grote diameter van de 5 meter telescoop verleent het uitzonderlijke lichtverzamelingskracht. Hierdoor kunnen het verre en vage objecten waarnemen die onzichtbaar zouden zijn voor kleinere telescopen.

Verschillende factoren kunnen echter het vermogen van de 5 meter telescoop beperken om sterrenlicht te verzamelen, zelfs met zijn grote omvang:

* Atmosferisch uitsterven: De atmosfeer van de aarde absorbeert en verspreidt sterrenlicht, waardoor de hoeveelheid de telescoop wordt bereikt. Dit effect is meer uitgesproken bij langere golflengten.

* zien: Atmosferische turbulentie vervormt sterrenlicht, vervagende beelden en vermindert de resolutie van de telescoop.

* Telescoopoptiek: Imperfecties in de spiegels en lenzen van de telescoop kunnen licht verspreiden en absorberen, waardoor de verzamelde hoeveelheid wordt verminderd.

* Achtergrondlicht: Kunstvervuiling door kunstlicht door steden in de buurt en het natuurlijke licht van de maan en planeten kunnen de observaties verstoren, vooral van vage objecten.

* Instrumentgevoeligheid: De gevoeligheid van de detectoren van de telescoop beperkt de zwakste objecten die kunnen worden waargenomen.

Daarom, hoewel de 5-meter telescoop bij Palomar Observatory een groot verzamelgebied heeft, wordt het vermogen om sterrenlicht te verzamelen uiteindelijk beperkt door de combinatie van atmosferische, optische en instrumentele factoren. Ondanks deze beperkingen blijft het een krachtig instrument voor astronomisch onderzoek.