1. Licht komt de periscoop binnen: Lichtstralen van het object dat u wilt zien, komen de periscoop binnen via de bovenste opening (de objectieve lens).

2. Eerste reflectie: Deze lichtstralen raken de eerste spiegel, die op 45 graden verwijderd is. Deze hoek zorgt ervoor dat de lichtstralen 90 graden reflecteren en hun richting veranderen.

3. Reizen door de buis: De gereflecteerde lichtstralen reizen door de buis van de periscoop.

4. Tweede reflectie: De lichtstralen raken vervolgens de tweede spiegel, ook schuift op 45 graden. Deze spiegel weerspiegelt de lichtstralen nog eens 90 graden en leidt ze naar boven.

5. Verlaat de periscoop: De lichtstralen verlaten de periscoop eindelijk door de onderste opening (het oculair) en komen je oog binnen.

In wezen gebruikt de periscoop twee spiegels om het lichtpad te buigen, zodat u objecten rond hoeken of over obstakels kunt zien.

Hier is een eenvoudige analogie:stel je voor dat je naar een foto op een muur kijkt. U kunt het direct zien. Stel je nu voor dat je een spiegel voor je hebt geplaatst. Je kunt nu de weerspiegeling van de foto in de spiegel zien, ook al kun je de foto niet rechtstreeks zien. Een periscoop gebruikt twee spiegels om dit "reflectieeffect" te creëren, maar in plaats van een muur, kunt u objecten zien die verder weg zijn en verborgen zijn voor uw directe weergave.