De wetenschapper die de eerste nauwkeurige meting van de aarde maakte, was eratosthenes van Cyrene . Hij woonde rond 276-194 voor Christus in het oude Griekenland en wordt beschouwd als de vader van de geografie.

Hier is hoe hij het deed:

* Observatie: Eratosthenes merkte op dat de zon op de zomerzonnewende rechtstreeks naar beneden scheen in Syene (moderne Aswan, Egypte). Tegelijkertijd, in Alexandrië, een andere stad verder naar het noorden, wierp de zon een schaduw. Dit gaf aan dat de aarde gebogen was.

* Meet: Hij gemeten de hoek van de schaduw in Alexandrië en kende de afstand tussen Syene en Alexandrië. Met behulp van trigonometrie berekende hij de omtrek van de aarde.

De meting van Eratosthenes was opmerkelijk nauwkeurig, slechts ongeveer 16% korting op de moderne waarde. Dit was een ongelooflijke prestatie voor zijn tijd, gezien het feit dat hij alleen eenvoudige hulpmiddelen en rudimentaire kennis van trigonometrie had.