1. De maan produceert niet zijn eigen licht: Het weerspiegelt zonlicht.

2. De maan draait de aarde op: Deze baan duurt ongeveer 27,3 dagen.

3. De zon verlicht de helft van de maan: Op elk willekeurig moment wordt de helft van de maan tegenover de zon aangestoken.

4. Ons perspectief verandert: Terwijl de maan de aarde draait, zien we verschillende hoeveelheden van de verlichte helft, afhankelijk van waar de maan zich in zijn baan bevindt ten opzichte van de zon en de aarde.

Hier is een vereenvoudigde uitleg van de maanfasen:

* Nieuwe maan: De maan is tussen de zon en de aarde, dus we zien de onverlichte kant.

* Waxing Crescent: Een stukje van de verlichte zijde wordt zichtbaar.

* eerste kwartaal: We zien de helft van de verlichte kant.

* Waxing gibbous: Meer dan de helft van de verlichte kant is zichtbaar.

* Volle maan: De maan staat tegenover de zon, dus we zien de hele verlichte kant.

* afnemende gibbous: We beginnen minder van de verlichte kant te zien.

* laatste kwartaal: Nogmaals, we zien de helft van de verlichte kant.

* afnemende halve maan: Een stukje van de verlichte zijde is zichtbaar.

De cyclus herhaalt zich vervolgens met een nieuwe maan.

In wezen zijn de maanfasen het gevolg van de orbitale beweging van de maan en de veranderende hoeken tussen de zon, de aarde en de maan.