Isaac Newton heeft geen telescoop uitgevonden. Hij verbeterde over het bestaande telescoopontwerp. Hij bouwde een reflecterende telescoop , die een gebogen spiegel gebruikte in plaats van lenzen om licht te concentreren. Dit ontwerp was een aanzienlijke verbetering ten opzichte van de brekende telescopen van die tijd, die leed aan chromatische aberratie (vervorming van kleuren).

Hoewel Newton de reflecterende telescoop niet volledig uitvond (anderen hadden met hen geëxperimenteerd voor hem), was zijn ontwerp baanbrekend en maakte de weg vrij voor toekomstige telescoopontwikkeling.