Diffusie en osmose zijn beide passieve processen waarbij moleculen over een selectief permeabel membraan bewegen, maar ze verschillen in de aard van de stoffen die worden getransporteerd en de drijvende krachten achter de beweging. Hier is het belangrijkste verschil tussen diffusie en osmose:

Verspreiding:

- Diffusie is de beweging van moleculen van een gebied met een hogere concentratie naar een gebied met een lagere concentratie. Het ontstaat door de willekeurige beweging van moleculen, zonder dat er energie-input nodig is.

- Het omvat de beweging van individuele moleculen, zoals gassen, opgeloste stoffen of kleine moleculen, over een concentratiegradiënt.

- De drijvende kracht achter diffusie is het verschil in concentratie tussen de twee gebieden, en de moleculen bewegen langs de concentratiegradiënt totdat een evenwicht is bereikt.

Osmose:

- Osmose is een specifiek type diffusie waarbij watermoleculen over een selectief permeabel membraan bewegen.

- Het treedt op als er een verschil is in de waterconcentratie aan weerszijden van het membraan. Watermoleculen verplaatsen zich van een gebied met een lagere concentratie opgeloste stoffen (hogere waterconcentratie) naar een gebied met een hogere concentratie opgeloste stoffen (lagere waterconcentratie).

- De drijvende kracht achter osmose is het verschil in waterconcentratie of osmotische druk tussen de twee compartimenten. Water beweegt langs de waterconcentratiegradiënt naar beneden om de osmotische druk aan beide zijden van het membraan gelijk te maken.

In wezen omvat diffusie de beweging van moleculen van welke stof dan ook, terwijl osmose specifiek verwijst naar de beweging van watermoleculen door een membraan als gevolg van verschillen in waterconcentratie.