Victoriaanse fysici schatten de leeftijd van de aarde met behulp van verschillende methoden, maar geen van hen was bijzonder nauwkeurig. Hier zijn enkele van de meest prominente methoden:

1. Koeling van de aarde:

* Kelvin's berekening (1862): Lord Kelvin, een vooraanstaande natuurkundige van die tijd, berekende de leeftijd van de aarde op basis van de snelheid van koeling van een gesmolten bol. Hij nam aan dat de aarde begon als een gesmolten bal en schatte de tijd die het zou duren om af te koelen tot de huidige temperatuur.

* Problemen: Deze methode was gebaseerd op verschillende veronderstellingen die later verkeerd waren bewezen, zoals een constante koelingssnelheid en de afwezigheid van interne warmtebronnen zoals radioactief verval. De geschatte leeftijd van Kelvin was tussen de 20 en 40 miljoen jaar, veel jonger dan de werkelijke leeftijd.

2. Zoutgehalte van de oceaan:

* de berekening van John Joly (1899): John Joly berekende de leeftijd van de aarde op basis van de snelheid van zoutaccumulatie in de oceaan. Hij nam aan dat al het zout uit rivieren kwam en schatte de tijd die het zou duren om het huidige niveau te bereiken.

* Problemen: Deze methode keek over andere zoutbronnen, zoals hydrothermische ventilatieopeningen, en onderschat de snelheid van zoutverwijdering door processen zoals sedimentatie. De geschatte leeftijd van Joly was ongeveer 90 miljoen jaar.

3. Sedimentatiepercentages:

* Berekeningen op basis van sedimentaire lagen: Sommige wetenschappers schatten de leeftijd van de aarde door de dikte van sedimentaire lagen te onderzoeken en een constante sedimentatiesnelheid aan te nemen.

* Problemen: Deze methode ontbrak nauwkeurige gegevens over sedimentaccumulatiepercentages en over het hoofd gezien processen zoals erosie en geologische opheffing, die de lagen aanzienlijk kunnen veranderen.

4. Evolutie:

* Darwin's observaties: Charles Darwin erkende, hoewel hij niet direct de leeftijd van de aarde schatte, dat zijn evolutietheorie enorme tijd vereiste.

* Problemen: Hoewel de observaties van Darwin een zeer oude aarde ondersteunden, ontbrak hij aan een concrete methode om die leeftijd te kwantificeren.

De belangrijkste beperking: Al deze methoden waren gebaseerd op veronderstellingen en misten betrouwbare gegevens over de betrokken processen. Deze methoden werden sterk beïnvloed door het heersende geologische begrip van de tijd, wat onvolledig was.

De moderne weergave: Tegenwoordig weten we dat de aarde ongeveer 4,5 miljard jaar oud is, dankzij de radiometrische datering van rotsen en meteorieten. Deze methode is gebaseerd op het verval van radioactieve isotopen, en biedt een veel nauwkeurigere en betrouwbare manier om de leeftijd van onze planeet te bepalen.