* perihelion: Op een bepaald moment in hun baan zijn ze het dichtst in de buurt naar de zon.

* Aphelion: Op een ander punt in hun baan zijn ze verste van de zon.

Dit verschil in afstand is te wijten aan Kepler's wetten van planetaire beweging , specifiek Kepler's eerste wet :

* Planeten Orbit de zon in elliptische paden met de zon op één focus.

Dit is waarom dit gebeurt:

1. zwaartekracht: De zwaartekracht van de zon is de dominante kracht in het zonnestelsel. Het trekt aan planeten en houdt ze in een baan om de aarde.

2. snelheid: Planeten bewegen ook, met een snelheid bepaald door hun beginvoorwaarden.

3. Balans: De balans tussen de zwaartekracht van de zon en de snelheid van de planeet bepaalt de baan van de planeet.

4. elliptisch pad: Deze balans resulteert niet in een circulair pad, maar eerder een elliptisch.

Denk er zo aan: Stel je een planeet voor die in een cirkel rond de zon beweegt. Het heeft een constante snelheid en is altijd dezelfde afstand van de zon. Stel je nu voor dat de planeet een lichte "trap" in zijn snelheid krijgt. Dit zorgt ervoor dat het op sommige punten in zijn baan sneller beweegt en langzamer bij anderen. Deze variatie in snelheid resulteert in een elliptisch pad waarbij de planeet dichter bij de zon staat op het snelste punt (perihelion) en verder weg op het langzaamste punt (afhelion).

Sleutelpunt: Hoewel de afstand van een planeet van de zon over zijn baan varieert, blijft het altijd gebonden door de zwaartekracht van de zon. De lichte verandering in afstand is gewoon een gevolg van de elliptische aard van de baan.