Hier is een uitsplitsing van wat het betekent:

* Gebaseerd op de afstand van de aarde tot de zon: Eén astronomische eenheid wordt gedefinieerd als de gemiddelde afstand tussen de aarde en de zon.

* geen vaste waarde: De baan van de aarde is enigszins elliptisch, dus de afstand tot de zon verandert het hele jaar door. AU is een * gemiddelde * van deze afstand.

* Gemakkelijke metingen van het zonnestelsel: Het gebruik van AU maakt het gemakkelijker om de enorme afstanden tussen planeten en andere objecten in ons zonnestelsel uit te drukken. Mars is bijvoorbeeld ongeveer 1,5 AU van de zon, terwijl Jupiter ongeveer 5,2 AU weg is.

* benadering: Hoewel de AU handig is, is het belangrijk om te onthouden dat het een benadering is. De werkelijke afstand van de aarde tot de zon varieert het hele jaar door enigszins.

Hier is een eenvoudige analogie: Stel je voor dat je een kaart van je stad hebt. In plaats van mijlen of kilometers te gebruiken om afstanden tussen oriëntatiepunten te meten, gebruikt u een nieuwe eenheid:"Stadsblokken." Elk "stadsblok" vertegenwoordigt een specifieke afstand, waardoor het gemakkelijker is om de afstanden tussen verschillende locaties in uw stad te begrijpen. Astronomische eenheden werken op dezelfde manier voor de grote afstanden binnen ons zonnestelsel.