De atmosfeer van de aarde beschermt de planeet tegen kleine meteorieten. De atmosfeer biedt een beschermingslaag doordat de meteorieten door wrijving en hitte uiteenvallen. Wanneer de meteorieten de atmosfeer binnendringen, ondervinden ze weerstand en beginnen ze uit elkaar te vallen. Dit proces staat bekend als ablatie. De hitte die wordt gegenereerd door de wrijving en compressie zorgt ervoor dat de meteoroïden verdampen en gloeien, waardoor een lichtstreep in de lucht ontstaat die bekend staat als een meteoor. De meeste meteoren zijn erg klein en vallen volledig uiteen in de atmosfeer en bereiken nooit het aardoppervlak. Hoewel grote meteoroïden de passage door de atmosfeer kunnen overleven en een impactgebeurtenis op aarde kunnen veroorzaken, zijn deze gebeurtenissen zeldzaam. De maan speelt geen significante rol bij het beschermen van de aarde tegen meteorieten, omdat de zwaartekracht niet sterk genoeg is om hun trajecten significant te beïnvloeden.