Een sterrenstelsel is een groot, door de zwaartekracht gebonden systeem van sterren, stellaire overblijfselen, interstellair gas, stof en donkere materie. Het woord sterrenstelsel is afgeleid van het Griekse woord galaxias (γαλαξίας), letterlijk "melkachtig", een verwijzing naar de Melkweg. Sterrenstelsels variëren in grootte van dwergen met slechts een paar honderd miljoen sterren tot reuzen met biljoenen sterren. De zon bevindt zich in het Melkwegstelsel, een spiraalstelsel met naar schatting 200 tot 400 miljard sterren. De Melkweg is het op een na grootste sterrenstelsel in de Lokale Groep, een cluster van sterrenstelsels die ook het Andromedastelsel en verschillende kleinere sterrenstelsels omvat. De Lokale Groep maakt deel uit van de Virgo Supercluster, een grotere cluster van sterrenstelsels waartoe ook de Coma Cluster en de Perseus Cluster behoren. De Virgo Supercluster maakt deel uit van de Laniakea Supercluster, de grootste bekende supercluster van sterrenstelsels.