NASA heeft het hoofd van zijn directoraat voor menselijke ruimteverkenning vervangen door een grote opschudding, Amerikaanse media meldden woensdag terwijl het bureau zich inspant om de ambitieuze deadline van president Donald Trump te halen om astronauten tegen 2024 naar de maan terug te brengen.

Het project, genaamd Artemis, zou de eerste poging zijn om mensen terug te brengen naar het maanoppervlak sinds de laatste Apollo-landing in 1972. maar sommige deskundigen betwijfelen of de deadline realistisch is, gezien de budgettaire beperkingen en vertragingen bij de ontwikkeling van de volgende generatie raketten en uitrusting die nodig zijn voor de reis.

Om deze "gedurfde uitdaging" aan te gaan, NASA-beheerder Jim Bridenstine zei in een e-mail aan werknemers dat Bill Gerstenmaier, hoofd van het directoraat Human Exploration and Operations (HEO) missies van het agentschap, uit zijn functie is ontheven en een adviserende rol heeft gekregen, de Washington Post en andere Amerikaanse nieuwsuitzendingen.

De alom gerespecteerde Gerstenmaier is een NASA-veteraan die in 1977 bij het bureau kwam. uitgroeien tot een van de topmanagers, toezicht houden op het spaceshuttle-programma en de Amerikaanse operaties op het internationale ruimtestation voordat hij hoofd van HEO werd.

"We, als een natie, zijn dankbaar voor zijn dienst bij het bevorderen van de prioriteiten van Amerika en het verleggen van de grenzen van de wetenschap, technologie en exploratie, " Bridenstine schreef over Gerstenmaier in zijn e-mail, aldus CBS News.

Voormalig astronaut Ken Bowersox wordt het waarnemend hoofd van de sectie, volgens de e-mail van Bridenstine.

Het Amerikaanse plan om mensen terug te brengen naar de maan - inclusief de eerste vrouw - gaat gepaard met vertragingen en kostenoverschrijdingen, volgens een officiële audit die vorige maand werd vrijgegeven.

De kosten van Boeing's gigantische Space Launch System (SLS)-raket - de kern van het Artemis-project - zijn met bijna 30 procent gestegen tot $ 8 miljard, en het is onwaarschijnlijk dat de reeds vertraagde eerste vlucht in juni 2020 zal plaatsvinden, zoals gepland.

De kosten voor de Orion-capsule die door Lockheed Martin wordt gebouwd om astronauten te vervoeren, zijn ook gestegen.

Maar vice-president Mike Pence, die in maart de versnelde doelstelling voor 2024 aankondigde, heeft NASA bekritiseerd voor "bureaucratische traagheid" en vroeg om een ​​nieuwe manier van denken.

Critici hebben gezegd dat zulke strakke deadlines kunnen leiden tot het nemen van serieuze risico's om tijd te besparen, inclusief het verminderen van het aantal tests dat op raketten wordt gedaan.

Bridenstine heeft de deadline van 2024 beschreven als "agressief", maar haalbaar.

© 2019 AFP