Witte dwergen zijn het uiteindelijke lot van sterren die een vergelijkbare massa hebben als de zon, maar niet groot genoeg waren om in een supernova te ontploffen. Ze zijn ongelooflijk compact, met een typische witte dwerg die een massa heeft die vergelijkbaar is met die van de zon, maar gecomprimeerd tot de grootte van de aarde. Vanwege hun hoge dichtheid hebben witte dwergen zeer zwakke oppervlakken met een lage helderheid. Als zodanig koelen ze in de loop van de tijd geleidelijk af en worden ze donkerder.

De afkoeling van een witte dwerg leidt uiteindelijk tot zijn ondergang. Naarmate ze energie verliezen, worden witte dwergen minder helder en daalt hun oppervlaktetemperatuur. Gedurende miljarden jaren bereiken ze uiteindelijk een punt waarop ze niet heet genoeg zijn om kernfusiereacties in hun kernen te ondersteunen. In dit stadium wordt gezegd dat de witte dwerg 'dood' is.

Er wordt gedacht dat een dode witte dwerg evolueert naar een zwarte dwerg. Naarmate het verder afkoelt, zal de helderheid ervan verder afnemen en uiteindelijk te zwak worden om door telescopen te worden gedetecteerd. Op dit punt zal de witte dwerg in wezen onzichtbaar worden, en astronomen noemen hem een ​​zwarte dwerg. Het is echter de moeite waard om op te merken dat het proces waarbij een witte dwerg een zwarte dwerg wordt extreem langzaam verloopt en dat het miljarden jaren kan duren voordat deze transformatie plaatsvindt. Als gevolg hiervan zijn er nog geen zwarte dwergen in het universum bekend en blijven het puur theoretische objecten.