Sterren zijn 's nachts zichtbaar omdat ze erg ver weg staan ​​en het lang duurt voordat hun licht ons bereikt. De dichtstbijzijnde ster bij de aarde is de zon, die ongeveer 150 miljoen kilometer verwijderd is. Licht reist met een snelheid van ongeveer 300.000 kilometer per seconde, dus het duurt ongeveer 8 minuten voordat zonlicht de aarde bereikt.

De volgende dichtstbijzijnde ster bij de aarde is Proxima Centauri, die ongeveer 4,2 lichtjaar verwijderd is. Dit betekent dat het licht van Proxima Centauri er ongeveer 4,2 jaar over doet om de aarde te bereiken.

De sterren die we 's nachts zien staan ​​nog verder weg dan Proxima Centauri. Sommige sterren zijn duizenden of zelfs miljoenen lichtjaren verwijderd. Dit is de reden waarom ze zo klein en zwak lijken aan de nachtelijke hemel.

Maar omdat sterren zo ver weg staan, verschijnen ze als lichtpunten aan de nachtelijke hemel. Hun schijnbare helderheid hangt af van hun helderheid (hoeveel licht ze uitstralen) en hun afstand tot ons. De helderdere sterren zijn dichterbij of helderder, terwijl de zwakkere sterren verder weg of minder helder zijn.

De sterren die we 's nachts zien, zijn slechts een klein voorbeeld van het enorme aantal sterren dat in het universum bestaat. Er wordt geschat dat er miljarden sterrenstelsels in het universum zijn, en elk sterrenstelsel bevat miljarden sterren. Dit betekent dat er een onvoorstelbaar groot aantal sterren bestaat, en dat we slechts een klein deel ervan met onze eigen ogen kunnen zien.