Het primaire proces dat in de zon plaatsvindt, is kernfusie. Hier is een nadere blik op wat er in de zon aanwezig is:

Plasma: De zon bestaat uit een heet, lichtgevend plasma. Plasma is een toestand van materie waarbij de elektronen worden gescheiden van de atoomkernen, waardoor een positief geladen gas van ionen en vrij bewegende elektronen ontstaat.

Waterstof en helium: De samenstelling van de zon bestaat voornamelijk uit waterstof (ongeveer 92%) en helium (ongeveer 8%).

Kerntemperatuur en -druk: De kern van de zon, waar de kernreacties plaatsvinden, bereikt extreem hoge temperaturen van ongeveer 27 miljoen graden Fahrenheit (15 miljoen graden Celsius). De enorme druk in de kern van de zon dwingt waterstofatomen om hun natuurlijke afstoting te overwinnen en samen te smelten.

Kernfusieproces: In de kern van de zon combineren waterstofkernen (protonen) zich in een reeks kernfusiereacties, waarbij enorme hoeveelheden energie vrijkomen in de vorm van gammastraling en neutrino's.

Proton-Proton-kettingreactie: Het primaire fusieproces in de zon wordt de proton-proton-kettingreactie genoemd. Het begint wanneer twee protonen samensmelten tot een deuteron (een zware waterstofisotoop), dat vervolgens met een ander proton wordt gecombineerd om een ​​helium-3-kern te creëren. Deze kern versmelt verder met een andere helium-3-kern om helium-4 te vormen (een stabiele isotoop van helium). Bij dit proces komen energie en neutrino's vrij.

Koolstof-stikstof-zuurstofcyclus (CNO-cyclus): Een ander fusieproces, de CNO-cyclus, draagt ​​ongeveer 1% bij aan de energieproductie van de zon. Het omvat koolstof-, stikstof- en zuurstofkernen als katalysatoren, waardoor de fusie van protonen tot helium wordt vergemakkelijkt.

Zonnestraling: De energie die wordt gegenereerd door kernfusie in de kern van de zon reist uiteindelijk naar buiten en bereikt uiteindelijk het oppervlak van de zon. Het oppervlak van de zon zendt een enorme hoeveelheid elektromagnetische straling uit, waaronder zichtbaar licht, ultraviolette (UV) straling en infrarode (IR) straling, die zonnestraling vormen.

Samenvattend bevat de zon voornamelijk plasma dat bestaat uit waterstof en helium, waarbij in de kern kernfusiereacties plaatsvinden. Waterstofkernen smelten samen tot helium, waarbij energie vrijkomt in de vorm van gammastraling en neutrino's, die vervolgens als zonne-energie naar de omringende ruimte worden uitgestraald.