Maanfasen worden veroorzaakt door de relatieve positionering van de aarde, de maan en de zon. Terwijl de maan rond de aarde draait en de aarde rond de zon draait, worden verschillende delen van de maan verlicht door de zon. De hoeveelheid verlicht gedeelte dat zichtbaar is vanaf de aarde verandert gedurende de maand, wat resulteert in de verschillende maanfasen.

Om te begrijpen waarom we verschillende maanfasen zien, moet je je voorstellen dat je op het aardoppervlak staat en naar de maan kijkt. Terwijl de maan rond de aarde draait, verandert haar positie ten opzichte van de zon en de aarde.

1. Volle maan:

Tijdens de volle maanfase bevindt de maan zich vanuit het perspectief van een waarnemer op aarde direct tegenover de zon. Dit betekent dat het hele oppervlak van de maan dat naar de aarde is gericht, wordt verlicht door zonlicht. De maan verschijnt als een complete, heldere schijf aan de nachtelijke hemel.

2. Nieuwe maan:

Tijdens de nieuwe maanfase bevindt de maan zich tussen de aarde en de zon. In deze configuratie wordt de kant van de maan die naar de aarde is gericht niet verlicht door zonlicht. Als gevolg hiervan is de maan vanaf de aarde niet zichtbaar.

3. Wassende en afnemende manen:

Tussen de volle en nieuwe maanfasen observeren we wassende en afnemende maanfasen. Tijdens de wassende fase neemt het verlichte deel van de maan geleidelijk toe naarmate het van de nieuwe maan naar de volle maan beweegt. Tijdens de afnemende fase neemt het verlichte deel van de maan af naarmate het van de volle maan naar de nieuwe maan beweegt.

De maanfasen herhalen zich in een regelmatige cyclus die ongeveer 29,5 dagen duurt, wat de tijd is die de maan nodig heeft om één baan rond de aarde te voltooien.