De meest algemeen aanvaarde theorie over de vorming van de maan is de gigantische impacthypothese. Deze theorie suggereert dat de maan werd gevormd toen een lichaam ter grootte van Mars, genaamd Theia, ongeveer 4,5 miljard jaar geleden in botsing kwam met de aarde. Er wordt aangenomen dat door de botsing een grote hoeveelheid puin in een baan rond de aarde is terechtgekomen, die uiteindelijk samensmolt tot de maan.

Belangrijkste punten

- De gigantische impacthypothese verklaart waarom het grootste deel van de maan is gemaakt van hetzelfde type gesteente dat wordt aangetroffen in de aardmantel, en niet uit de korst

- Deze theorie helpt ook verklaren waarom de maan een relatief kleine ijzeren kern heeft, en waarom haar baan schuin staat ten opzichte van de evenaar van de aarde

- De gigantische impacthypothese wordt ondersteund door een aantal bewijslijnen, waaronder computersimulaties van de botsing en de aanwezigheid van maanmonsters die door impact gegenereerde materialen bevatten.