Met behulp van conventionele chemische voortstuwing kan een enkele reis naar Mars zeven tot negen maanden duren, afhankelijk van het lanceervenster en het afgelegde traject.

Met meer geavanceerde voortstuwingssystemen, zoals ionenaandrijving of nucleaire thermische voortstuwing, zou de reis echter mogelijk kunnen worden teruggebracht tot slechts drie maanden.

Het is vermeldenswaard dat deze schattingen geen rekening houden met de extra tijd die nodig is voor het vertragen en landen op Mars, wat nog eens enkele maanden aan de totale reistijd zou kunnen toevoegen.