In een unanieme beslissing oordeelde de rechtbank dat de stad Amherst de garantie van vrijheid van meningsuiting van de staatsgrondwet heeft geschonden door niet-ingezetenen een jaarlijkse vergoeding van $ 40 in rekening te brengen. De rechtbank zei dat de vergoeding “een financiële barrière oplegt voor de toegang tot informatie en ideeën” en daarom in strijd is met het Eerste Amendement van de Amerikaanse grondwet.

De zaak werd aangespannen door een groep niet-ingezetenen die betoogden dat de vergoeding oneerlijk was en hun grondwettelijke rechten schond. De stad voerde aan dat de vergoeding noodzakelijk was om de kosten van het verlenen van bibliotheekdiensten aan niet-ingezetenen te dekken.

De rechtbank verwierp het argument van de stad en stelde dat de stad niet had aangetoond dat de vergoeding daadwerkelijk nodig was om de kosten te dekken. De rechtbank zei ook dat de stad andere opties had om de inkomsten te verhogen, zoals het verhogen van de belastingen of het opleggen van boetes voor achterstallige materialen.

Het besluit is een overwinning voor voorstanders van de vrijheid van meningsuiting en een tegenslag voor steden die niet-ingezetenen vergoedingen vragen voor bibliotheekdiensten. Het herinnert er ook aan dat het Eerste Amendement het recht van alle Amerikanen op toegang tot informatie en ideeën beschermt, ongeacht hun financiële status.

In reactie op de uitspraak van de rechtbank heeft de stad Amherst aangekondigd dat zij niet langer een vergoeding zal vragen aan niet-ingezetenen voor het lenen van bibliotheekmateriaal. De stad heeft er ook mee ingestemd de vergoedingen die zij al van niet-ingezetenen heeft geïnd, terug te betalen.