De aarde ziet er blauw uit vanuit de ruimte vanwege een fenomeen dat bekend staat als Rayleigh-verstrooiing. Dit is de verstrooiing van licht door deeltjes die veel kleiner zijn dan de golflengte van het licht.

Wanneer zonlicht de atmosfeer van de aarde raakt, interageert het met moleculen stikstof, zuurstof en andere gassen. De moleculen verstrooien het zonlicht in alle richtingen, maar het blauwe licht wordt meer verstrooid dan andere kleuren. Dit komt omdat blauw licht een kortere golflengte heeft dan andere kleuren en de kans groter is dat het door de gasmoleculen wordt verstrooid.

Als gevolg hiervan bereikt meer blauw licht onze ogen vanuit alle richtingen, waardoor de aarde er vanuit de ruimte blauw uitziet.