De oude Grieken en Romeinen noemden amethist 'amethystos', wat 'niet dronken' of 'tegen dronkenschap' betekent. Amethist was een populaire versiering voor drinkgerei en talismannen om dronkenschap af te weren en helder denken en nuchterheid te bevorderen. Het vroegste bewijs van het gebruik van amethist dateert uit de Neolithische periode, rond 10.000 v.Chr., toen op archeologische vindplaatsen amethistkralen en sieraden werden gevonden. De oude Egyptenaren gebruikten ook amethist in hun sieraden, en het werd beschouwd als een symbool van royalty en macht.