Elektronenmicroscopen gebruiken geen lichtstraal om vergrote beelden te produceren. In plaats daarvan gebruiken ze een elektronenbundel, die veel kleiner is dan lichtgolven, om beelden te creëren met een veel hogere resolutie en vergroting dan optische microscopen. De beelden geproduceerd door elektronenmicroscopen zijn niet zichtbaar voor het menselijk oog en moeten op een scherm worden bekeken of worden afgedrukt.