Of je nu sterk gehecht bent aan de Nieuw-Zeelandse Māori-cultuur, majestueuze landschappen, of de All Blacks, een onderzoek van Otago heeft uitgewezen dat een gevoel van verbondenheid met het land positief gerelateerd is aan geestelijke gezondheid.

De auteurs geloven dat het werk, gepubliceerd in Kōtuitui:Nieuw-Zeeland Journal of Social Sciences Online , benadrukt de noodzaak om immigranten welkom te heten en de sociale, culturele en seksuele verschillen.

Op basis van de standpunten van meer dan 24, 000 mensen die deelnamen aan de tweejaarlijkse New Zealand General Social Survey (NZGSS), ze vonden een positieve relatie tussen het gevoel bij Nieuw-Zeeland te horen en geestelijke gezondheid, zelfs wanneer gecontroleerd wordt voor lichamelijke gezondheid, sociaaleconomische status en andere demografische variabelen.

Co-auteur universitair hoofddocent Jackie Hunter, van de afdeling Psychologie, zegt dat deze relatie sterker was voor oudere dan jongere deelnemers, en voor degenen die zich vrij voelden om hun identiteit te uiten.

De sterkere relatie voor oudere deelnemers kan te maken hebben met het toenemende belang van plaats met de leeftijd, en/of de impact van het opgroeien in Nieuw-Zeeland in een tijd waarin verschillende belangrijke natievormende gebeurtenissen plaatsvonden, zoals de oprichting van het Waitangi-tribunaal, de kernwapenvrije zone, en de Springbok rugbytour.

Universitair hoofddocent Hunter is van mening dat het onderzoek de noodzaak benadrukt om ervoor te zorgen dat mensen die vanuit het buitenland naar Nieuw-Zeeland verhuizen, die diepe gehechtheid aan het land ontwikkelen.

"Mensen groeien echt diepe verbindingen met plaatsen, of het nu een buurt is, stad, regio, of land. Bovendien, deze plaatsen worden vaak een deel van onze identiteit of wie we zijn.

"In de psychologie erbij horen wordt gezien als een fundamentele behoefte. Dat betekent dat het niet alleen iets is dat we misschien willen, het is als voedsel en water - we kunnen niet zonder."

Co-auteur Dr. Damian Sjaal, ook van de afdeling Psychologie, zegt dat het onderzoek ook aantoont dat er nog werk aan de winkel is om stigma en discriminatie in Nieuw-Zeeland aan te pakken.

"De relatie tussen dat gevoel bij Nieuw-Zeeland te horen en geestelijke gezondheid wordt beïnvloed door de vraag of mensen het gevoel hebben dat ze zich hier kunnen uiten.

"De belangrijkste reden die mensen gaven om zich niet vrij te voelen om zichzelf te uiten, was bezorgdheid over hoe anderen zouden reageren of dat anderen hen misschien niet zouden accepteren. Dit benadrukt hoe we ervoor moeten zorgen dat we open zijn en accepteren dat anderen zich uiten, of dat hun cultuur is, seksualiteit, enzovoort.

"Acceptatie helpt om fundamentele sociale motieven te bevredigen, zoals erbij horen, controle, zelfvertrouwen, en betekenis, " hij zegt.

Het team kijkt nu naar recentere NZGSS's die precies aangeven welke identiteiten mensen niet konden uitdrukken.

"De huidige studie gaf ons de redenen waarom mensen dachten dat ze zich niet konden uiten, maar we moeten echt weten naar welke identiteiten ze verwijzen. Zodra we weten welke identiteiten mensen denken dat ze niet kunnen uiten, kunnen we gerichte campagnes opzetten die zich richten op het bouwen van een meer het accepteren van de samenleving voor deze identiteiten."