De aarde zendt dag en nacht continu aardstraling uit. Terrestrische straling is de infraroodstraling die wordt uitgezonden door het aardoppervlak en de atmosfeer, en is het gevolg van het feit dat de temperatuur op aarde hoger is dan het absolute nulpunt. De hoeveelheid uitgezonden aardstraling hangt af van de temperatuur van het oppervlak en de hoeveelheid vocht in de atmosfeer. Warmere oppervlakken zenden meer aardstraling uit dan koelere oppervlakken, en droge atmosferen laten meer aardse straling ontsnappen dan vochtige atmosferen.