Het zichtbare lichtspectrum is het deel van het elektromagnetische spectrum dat zichtbaar is voor het menselijk oog. Het varieert van 400 nanometer (nm) tot 700 nm. De verschillende golflengten van licht binnen dit spectrum komen overeen met verschillende kleuren.

Rood licht heeft bijvoorbeeld een golflengte van ongeveer 650 nm, terwijl blauw licht een golflengte heeft van ongeveer 450 nm. Wanneer wit licht een voorwerp raakt, wordt een deel van de golflengten van het licht geabsorbeerd en de rest gereflecteerd. Het gereflecteerde licht wordt vervolgens door het oog gedetecteerd en door de hersenen geïnterpreteerd als een specifieke kleur.

De kleur van een object wordt bepaald door de golflengten van het licht dat het reflecteert. Een rood voorwerp reflecteert bijvoorbeeld rood licht en absorbeert alle andere golflengten van licht. Een blauw object reflecteert blauw licht en absorbeert alle andere golflengten van licht. En zo verder.

Het zichtbare lichtspectrum is een continu spectrum, wat betekent dat er een oneindig aantal mogelijke kleuren zijn tussen 400 nm en 700 nm. Het menselijk oog kan ongeveer 10 miljoen verschillende kleuren onderscheiden.