Toen het Higgsdeeltje in 2012 werd ontdekt, werd het geprezen als een grote wetenschappelijke doorbraak. Het deeltje, waarvan men denkt dat het verantwoordelijk is voor het geven van massa aan andere deeltjes, was voorspeld door het Standaardmodel van de deeltjesfysica, maar was nog nooit eerder rechtstreeks waargenomen.

Sommige natuurkundigen hebben sindsdien echter betoogd dat het Higgsdeeltje feitelijk een bedreiging voor het universum zou kunnen zijn. Als het Higgsveld, waarvan men denkt dat het de hele ruimte doordringt, plotseling zou instorten, zou dit een kettingreactie kunnen veroorzaken die alles in het universum zou vernietigen.

Dit scenario staat bekend als de 'Higgs-vacuümmetastabiliteitscatastrofe'. Het is gebaseerd op het idee dat het Higgsveld zich momenteel in een valse vacuümtoestand bevindt, wat een toestand is met hogere energie dan de echte vacuümtoestand. Als het Higgsveld zou vervallen tot de ware vacuümtoestand, zou er een enorme hoeveelheid energie vrijkomen, waardoor het universum zou kunnen instorten.

De kans dat de catastrofe van de Higgs-vacuümmetastabiliteit zich voordoet is erg klein, maar niet nul. En als het zou gebeuren, zou dit het einde van alles zijn.

Dus waarom zijn we hier nog?

Er zijn een paar redenen waarom de catastrofe van de Higgs-vacuümmetastabiliteit nog niet heeft plaatsgevonden.

1. Het Higgsveld is zeer stabiel. Men denkt dat het Higgsveld zeer stabiel is, en het zou veel energie kosten om het te laten vervallen tot de werkelijke vacuümtoestand.

2. Het heelal dijt uit. Het heelal dijt uit, wat betekent dat het Higgsveld voortdurend wordt uitgerekt. Dit maakt het minder waarschijnlijk dat het Higgsveld zal vervallen naar de echte vacuümtoestand.

3. Het Higgsveld wordt beschermd door andere deeltjes. Andere deeltjes, zoals de top-quark, helpen het Higgsveld te stabiliseren. Dit maakt het nog minder waarschijnlijk dat het Higgsveld zal vervallen naar de echte vacuümtoestand.

Dus hoewel de catastrofe van de Higgs-vacuümmetastabiliteit een reële mogelijkheid is, is het zeer onwaarschijnlijk dat deze zal gebeuren. We kunnen er zeker van zijn dat het universum veilig is – voorlopig.