Al tientallen jaren vragen astronomen zich af waarom massieve sterren de gas- en stofwolken waaruit ze ontstaan ​​niet wegblazen. Nieuwe simulaties suggereren dat deze sterren hun krachtige straling gebruiken om het gas te verwarmen, waardoor het uitzet en zich verspreidt.

Zware sterren worden geboren in gigantische moleculaire wolken, koude wolken van gas en stof. Bij het ontstaan ​​van een massieve ster zendt hij een krachtige wind van deeltjes uit die het omringende gas en stof kan wegblazen. Dit proces wordt fotoverdamping genoemd.

Er wordt gedacht dat fotoverdamping de belangrijkste reden is waarom massieve sterren vaak geïsoleerd worden aangetroffen, in plaats van in clusters. Sommige massieve sterren worden echter in clusters aangetroffen, en het is niet duidelijk waarom deze sterren hun geboortegaswolken niet hebben weggeblazen.

Nieuwe simulaties door een team van astronomen onder leiding van John Bally van de Universiteit van Colorado in Boulder suggereren dat deze sterren hun krachtige straling gebruiken om het gas te verwarmen, waardoor het uitzet en zich verspreidt. De simulaties laten zien dat dit proces kan voorkomen dat fotoverdamping de gaswolken wegblaast.

De simulaties laten ook zien dat de hoeveelheid tijd die een massieve ster nodig heeft om zijn geboortegaswolk weg te blazen, afhangt van de massa van de ster en de dichtheid van de gaswolk. Voor een ster met een massa van 10 zonsmassa's kan het tot 20 miljoen jaar duren om een ​​gaswolk met een dichtheid van 1.000 deeltjes per kubieke centimeter weg te blazen.

Deze simulaties bieden nieuwe inzichten in de vorming van massieve sterren en helpen verklaren waarom sommige massieve sterren in clusters voorkomen.

De simulaties zijn gepubliceerd in het tijdschrift Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.