Lasers uit de ruimte hebben waardevolle inzichten opgeleverd in de omvang van de ijskapverdunning op Groenland en Antarctica, en hebben bijgedragen aan het begrip van het door klimaatverandering veroorzaakte ijsverlies. Satellietmissies uitgerust met laserhoogtemeters hebben oppervlaktehoogten boven ijskappen gemeten, waardoor onderzoekers veranderingen in het ijsvolume in de loop van de tijd kunnen volgen. Uit gegevens van deze missies is gebleken dat de ijskap alarmerend dunner wordt en massa verloren gaat.

1. ICESat-missies:De Ice, Cloud, and Land Elevation Satellite (ICESat)-missies hebben een cruciale rol gespeeld bij het monitoren van veranderingen in de hoogte van de ijskap. ICESat-1, gelanceerd in 2003, leverde hoogtemetingen aan het oppervlak met hoge resolutie tot de ontmanteling in 2010. ICESat-2, gelanceerd in 2018, zette de hoogtemetingen voort met verbeterde mogelijkheden, waardoor een nauwkeurigere karakterisering van ijskapveranderingen mogelijk werd.

2. CryoSat-2-missie:De CryoSat-2-satelliet, gelanceerd in 2010, is een andere belangrijke satelliet voor het monitoren van ijskappen. CryoSat-2 maakt gebruik van radarhoogtemeting om de hoogte van het ijskapoppervlak te meten, inclusief zee-ijs en drijvende ijsplaten. Door gegevens van CryoSat-2 te combineren met metingen van andere satellieten kunnen wetenschappers een uitgebreid inzicht krijgen in de hoogteveranderingen van ijskappen en hun impact op de zeespiegelstijging.

3. Het dunner worden van de Groenlandse ijskap:Satellietwaarnemingen hebben aangetoond dat de Groenlandse ijskap in versneld tempo dunner wordt. Uit onderzoek op basis van gegevens van ICESat en CryoSat-2 is gebleken dat het ijsverlies op Groenland is toegenomen van ongeveer 30 gigaton per jaar eind jaren negentig tot ruim 250 gigaton per jaar in de afgelopen jaren. Deze snelle uitdunning draagt ​​aanzienlijk bij aan de mondiale zeespiegelstijging.

4. Veranderingen in de Antarctische ijskap:Satelliethoogtemetingsgegevens hebben ook het dunner worden van de ijskap op Antarctica gedocumenteerd. Terwijl sommige regio's, zoals West-Antarctica, te maken krijgen met aanzienlijke verdunning en ijsverlies, hebben andere gebieden, zoals Oost-Antarctica, relatieve stabiliteit of zelfs een lichte verdikking laten zien. De wisselende snelheid van verandering op Antarctica onderstreept de complexiteit van de reacties van de ijskap op de klimaatverandering.

5. Gevolgen van de stijging van de zeespiegel:Het dunner worden van de ijskappen op Groenland en Antarctica heeft diepgaande gevolgen voor de stijging van de zeespiegel. Terwijl het ijs smelt en in de oceaan stroomt, draagt ​​het bij aan de mondiale stijging van de zeespiegel. De versnelde uitdunning die wordt waargenomen via satellietlaserhoogtemetingen heeft geleid tot bezorgdheid over de toekomstige gevolgen voor kustgemeenschappen, ecosystemen en infrastructuur wereldwijd.

Samenvattend bieden satellietmissies uitgerust met lasers, zoals ICESat en CryoSat-2, cruciale metingen van de hoogte van de ijskap op Groenland en Antarctica. De gegevens van deze missies laten een alarmerend tempo van het dunner worden van de ijskap en het massaverlies zien, wat de urgentie onderstreept van het aanpakken van de klimaatverandering om de daarmee samenhangende risico’s en gevolgen op mondiale schaal te beperken.