Een team van paleontologen van de Universiteit van Alberta heeft een massagraf ontdekt van oude vogels die ongeveer 75 miljoen jaar geleden stierven tijdens een plotselinge overstroming. De fossielen zijn gevonden in de Horseshoe Canyon Formation in Alberta, Canada, en omvatten de overblijfselen van minstens tien verschillende soorten vogels, waaronder papegaaien, uilen en zangvogels.

De onderzoekers denken dat de vogels zijn omgekomen toen een plotselinge onweersbui een plotselinge overstroming veroorzaakte die door het gebied raasde. De vogels zaten waarschijnlijk in de bomen te slapen toen de overstroming toesloeg, en ze konden niet ontsnappen. Het overstromingswater voerde de lichamen van de vogels stroomafwaarts, waar ze werden begraven in sediment.

De fossielen zijn opmerkelijk goed bewaard gebleven en bieden een zeldzame inkijk in de diversiteit aan vogels die tijdens het Late Krijt leefden. De onderzoekers zeggen dat de ontdekking ook belangrijk is omdat het helpt licht te werpen op de evolutie van vogels.

"Deze fossielen zijn een venster op het verleden", zegt hoofdonderzoeker Derek Larson. "Ze laten ons zien dat de vogels die 75 miljoen jaar geleden leefden net zo divers waren als de vogels die vandaag de dag leven."

De onderzoekers zeggen dat het massagraf van vogels ook een herinnering is aan de kracht van de natuur.

"Deze overstroming was een verwoestende gebeurtenis voor de vogels, maar het heeft ook hun stoffelijke resten bewaard zodat we ze kunnen bestuderen", zegt Larson. “Deze fossielen herinneren ons eraan dat zelfs de kleinste wezens getroffen kunnen worden door grootschalige gebeurtenissen.”

De bevindingen zijn gepubliceerd in het tijdschrift Current Biology.