NASA heeft het mysterie opgelost achter een foto gemaakt door de Marsrover Perseverance, waarop een vreemd, glanzend object op het oppervlak van de Rode Planeet te zien was. Het object maakte feitelijk deel uit van de rakettrap die de rover naar Mars bracht, die op de planeet neerstortte nadat de rover met succes was geland.

Het beeld, gemaakt door de Hazard Vermijdingscamera's van de rover, toonde een verwrongen, verfrommeld stuk metaal dat grotendeels in het zand begraven lag. Het object was ongeveer 6 bij 1 meter groot en bevond zich ongeveer 2 kilometer van de rover.

NASA-functionarissen zeiden dat de raketfase, bekend als de afdalingsfase, de atmosfeer van Mars binnendrong met een snelheid van ongeveer 19.000 kilometer per uur. De wrijving van de atmosfeer zorgde ervoor dat het podium opwarmde en uiteenviel, en de stukken van het podium raakten verspreid over het oppervlak van de planeet.

"Dit is de eerste keer dat we een stukje van de afdalingsfase van dichtbij hebben gezien", zegt Ken Farley, projectwetenschapper voor de Perseverance-rovermissie. "Het is opwindend om iets te zien dat zo behulpzaam is geweest om ons naar Mars te krijgen."

NASA-functionarissen zeiden dat de afdalingsfase geen bedreiging vormt voor de rover en dat deze zijn verkenning van de Rode Planeet zal voortzetten.

De Perseverance-rover landde in februari 2021 op Mars en verkent sindsdien het oppervlak van de planeet. De rover heeft monsters van rotsen en grond verzameld en deze monsters voor analyse naar de aarde gestuurd. De Perseverance-rover is ook op zoek naar tekenen van leven op Mars.