De ‘mega-rover’ waarnaar in de prompt wordt verwezen, is de Mars 2020 Perseverance-rover, die op 18 februari 2021 met succes op Mars is geland. Het is de meest geavanceerde rover die ooit naar de rode planeet is gestuurd en vertegenwoordigt een belangrijke mijlpaal in de ruimteverkenning.

Belangrijkste hoogtepunten van de Mars 2020-missie en de Perseverance-rover:

Missiedoelstellingen:

De Mars 2020-missie heeft tot doel fundamentele wetenschappelijke vragen over Mars te beantwoorden, waaronder de vraag of er ooit leven op de planeet heeft bestaan ​​en de studie van de Jezero-krater, een oude meerbodem die mogelijk bewijs bevat van vorig leven.

Geavanceerde instrumentatie:

Perseverance is uitgerust met een breed scala aan ultramoderne instrumenten, waaronder een lasergeïnduceerde doorslagspectrometer (SuperCam), een panoramisch camerasysteem (Mastcam-Z), een scan van de bewoonbare omgeving met Raman en Luminescentie voor organische en chemische stoffen (SHERLOC) spectrometer en verschillende andere tools voor teledetectie en analyse.

Voorbeeldverzameling:

Een van de belangrijkste doelstellingen van de Perseverance-missie is het verzamelen en opslaan van gesteente- en bodemmonsters van Mars voor mogelijke terugkeer naar de aarde door een toekomstige missie. De rover is uitgerust met een complex bemonsteringssysteem waarmee hij tijdens zijn verkenning tot 30 monsters kan verzamelen, verzegelen en opslaan.

Jezero-kraterverkenning:

Sinds de landing heeft Perseverance de Jezero-krater onderzocht, die een diameter van ongeveer 45 kilometer heeft en geologische kenmerken bevat die wijzen op de aanwezigheid van water miljarden jaren geleden. De rover heeft verschillende locaties in de krater onderzocht, beelden vastgelegd, monsters verzameld en de omgeving van Mars geanalyseerd.

Zuurstofproductie-experiment (MOXIE):

Perseverance beschikt over een klein experimenteel instrument genaamd MOXIE (Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment). MOXIE is ontworpen om een ​​technologie te testen die zuurstof uit de atmosfeer van Mars kan produceren, wat potentiële hulpbronnen biedt voor toekomstige menselijke missies.

Ingenuity-helikopter:

Een ander belangrijk aspect van de Mars 2020-missie was de opname van de Ingenuity-helikopter. Deze kleine drone voerde een reeks succesvolle vliegtests uit op Mars en werd daarmee het eerste vliegtuig dat op een andere planeet vloog.

Mars-voorbeeldretourcampagne:

Het verzamelen van monsters door Perseverance is een cruciale stap in de bredere Mars Sample Return-campagne, die plannen omvat voor een toekomstige missie om de monsters op te halen voor analyse in laboratoria op aarde.

De Mars 2020 Perseverance-missie is een meerjarige onderneming, waarbij de rover naar verwachting zijn wetenschappelijke operaties en verkenningen op de rode planeet gedurende ten minste één Marsjaar (ongeveer 687 aardse dagen) zal voortzetten. Wetenschappers en onderzoekers over de hele wereld wachten met spanning op de resultaten en ontdekkingen van het uitgebreide onderzoek, met als doel ons begrip van het verleden en de potentiële bewoonbaarheid van Mars te vergroten.