NASA's Perseverance-rover, die op 30 juli 2020 wordt gelanceerd, is uitgerust met een geavanceerde reeks instrumenten en technologieën die zijn ontworpen om hem te helpen de geologie van de Rode Planeet te verkennen en te zoeken naar tekenen van oud leven. Hier is een glimp van enkele belangrijke items die aan boord van de Perseverance-rover zijn verpakt:

Wetenschappelijke instrumenten:

* SuperCam: Een teledetectie-instrument dat de chemische samenstelling van gesteenten en mineralen op afstand kan identificeren. Het maakt gebruik van een laser om een ​​kleine hoeveelheid materiaal op het doel te verdampen en analyseert vervolgens het licht dat door het resulterende plasma wordt uitgezonden.

* PIXL (Planetair instrument voor röntgenlithochemie): Een röntgenfluorescentiespectrometer die gedetailleerde informatie geeft over de elementaire samenstelling van gesteenten. Het kan belangrijke elementen zoals aluminium, silicium, magnesium, ijzer en zwavel identificeren, waardoor wetenschappers de geologische geschiedenis van de landingsplaats kunnen begrijpen.

* Sherloc (bewoonbare omgevingen scannen met Raman en Luminescentie op organische stoffen en chemicaliën): Een ultraviolette spectrometer gecombineerd met een Raman-spectrometer om de chemische samenstelling van mineralen en organische moleculen te analyseren. Sherloc kan de aanwezigheid van organische verbindingen detecteren, wat indicatoren kunnen zijn van het vroegere of huidige leven.

* MOXIE (Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment): Dit instrument zal proberen zuurstof te produceren uit de dunne atmosfeer van Mars, waardoor de weg wordt vrijgemaakt voor toekomstige bemande missies naar de planeet. Het proces van MOXIE omvat het splitsen van kooldioxide (CO2), de belangrijkste component van de atmosfeer van Mars, in zuurstof (O2) en koolmonoxide (CO).

Andere apparatuur:

* Monsterverzamelsysteem: De rover heeft een boormachine bij zich die monsters van gesteente en grond kan verzamelen. Dit systeem slaat de monsters op in afgesloten buizen, die later door een toekomstige missie kunnen worden opgehaald en naar de aarde kunnen worden teruggestuurd voor gedetailleerde laboratoriumanalyse.

* Navigatiesysteem: Perseverance is uitgerust met een uitgebreid navigatiesysteem dat gebruik maakt van afbeeldingen en gegevens uit verschillende bronnen, waaronder een terreinrelatief navigatiesysteem, een traagheidsmeeteenheid en een verscheidenheid aan camera's. Deze systemen helpen de rover veilig op het terrein van Mars te navigeren en de precieze locatie ervan te berekenen.

* Communicatiesystemen: De rover is uitgerust met communicatiesystemen waarmee hij gegevens, afbeeldingen en andere informatie naar de aarde kan sturen. Deze systemen omvatten een Ultra-High Frequency (UHF) radio, een X-Band transceiver en een optische modem die kan communiceren met satellieten in een baan om Mars.

* Robotarm: De rover heeft een robotarm genaamd "Watson" met meerdere gewrichten die een bewegingsbereik bieden. Deze arm is van cruciaal belang voor het verzamelen van monsters, het hanteren van instrumenten en het uitvoeren van andere taken.

* Voedingssysteem: Perseverance wordt aangedreven door een radio-isotoop thermo-elektrische generator (RTG), een apparaat dat de vervalwarmte van plutonium-238 gebruikt om elektriciteit op te wekken. Deze betrouwbare en duurzame energiebron zal de rover in staat stellen continu op het oppervlak van Mars te opereren.

Dit zijn slechts enkele voorbeelden van de geavanceerde technologieën en instrumenten aan boord van de Perseverance-rover. Dit zorgvuldig geselecteerde pakket hulpmiddelen zal wetenschappers helpen de geologie van Mars te verkennen, te zoeken naar tekenen van oud leven en de weg vrij te maken voor toekomstige menselijke verkenningen van de Rode Planeet.