Naarmate telescopen krachtiger worden, ontdekken astronomen steeds meer planeten die in een baan om sterren draaien. Veel van deze planeten zijn superaardes, dit zijn rotsachtige planeten die groter zijn dan de aarde maar kleiner dan Neptunus. Superaardes zijn potentieel bewoonbaar omdat ze naar verwachting rotsachtig zijn en mogelijk de juiste omstandigheden hebben voor vloeibaar water op hun oppervlak.

Het detecteren van de aanwezigheid van water op superaardes is echter moeilijk omdat hun atmosfeer te dun is om door de huidige telescopen te worden gedetecteerd. Eén manier om indirect water op superaardes te detecteren, is door te zoeken naar tekenen van verdamping in hun atmosfeer.

Wanneer een superaarde door zijn ster wordt verwarmd, kunnen de moleculen in de atmosfeer energie winnen en sneller gaan bewegen. Als de moleculen snel genoeg bewegen, kunnen ze aan de zwaartekracht van de planeet ontsnappen en de ruimte binnendringen. Dit proces wordt atmosferische ontsnapping genoemd.

Waterdamp is een relatief licht molecuul en kan dus gemakkelijk uit de atmosfeer van een planeet ontsnappen. Als astronomen de aanwezigheid van waterdamp in de atmosfeer van een superaarde detecteren, zou dit erop kunnen wijzen dat de planeet water verliest aan de ruimte.

Simulaties van aardachtige planeten kunnen astronomen helpen begrijpen hoe atmosferische ontsnapping werkt en welke effecten dit heeft op de atmosfeer van een planeet. Deze simulaties kunnen astronomen ook helpen bij het identificeren van de omstandigheden waaronder waterdamp waarschijnlijk aanwezig is in de atmosfeer van superaardes.

Door te begrijpen hoe ontsnapping uit de atmosfeer werkt, en door simulaties uit te voeren van aardachtige planeten, kunnen astronomen een beter inzicht krijgen in de potentieel bewoonbare omstandigheden op superaardes. Dit zal hen helpen hun zoektocht naar exoplaneten die mogelijk bewoonbaar zijn gericht te richten en meer inzicht te verschaffen in het potentieel voor leven buiten de aarde.