NASA's Aura-satelliet heeft kaarten met hoge resolutie gemaakt die de groei en geleidelijke verspreiding van het ozongat in Antarctica in 2009 laten zien. De reeks kaarten, die gegevens van Aura's Microwave Limb Sounder (MLS) en Ozone Monitoring Instrument (OMI) combineert, biedt visueel bewijs van het sluiten van het gat dit jaar en van de atmosfeer in de regio die zich herstelt met ozon uit grotere hoogten en andere regio's.

Volgens NASA's Earth Observatory “bereikte het ozongat uit 2009 op 24 september een maximale oppervlakte van zo’n 25,6 miljoen vierkante kilometer. Dat is ongeveer even groot als Noord-Amerika. Het gat ging eind augustus open en bleef groeien tot eind september. Sindsdien is het aan het krimpen. Op 1 december had het ozongat 65 procent van het gebied verloren dat het op zijn hoogtepunt bedekte.”

Ozonverlies op Antarctica vindt plaats tijdens de late winter en het vroege voorjaar (augustus-november), wanneer de zonnestralen na maanden van duisternis de rand van het ijskoude continent beginnen te raken. Speciale stratosferische weersomstandigheden die in de koude maanden boven de pool aanhouden, isoleren de atmosfeer van Antarctica en voorkomen dat ozon wordt aangevuld door ozontransport.

Deze specifieke weersomstandigheden zijn wat wetenschappers een polaire vortex noemen. Zoals NASA uitlegt:“Een polaire vortex is een grootschalige circulatie die weken of maanden aanhoudt in de winterpolaire stratosfeer. Op het zuidelijk halfrond is de vortex het sterkst in september en oktober. De stratosferische lucht in de vortex is extreem koud en de lage temperaturen leiden tot de vernietiging van de ozonlaag. Als de draaikolk kapot gaat of zwakker wordt, kan warmere lucht zich in de stratosfeer mengen, waardoor de vernietiging van de ozonlaag wordt tegengehouden.”

Sinds midden augustus is het ozongat van 2009 waargenomen met vrijwel identieke dekkingsniveaus gedurende de piekmaanden. In voorgaande jaren (zoals 2006) groeide het ozongat snel voordat het zijn hoogtepunt bereikte en nam de oppervlakte snel af. NASA zegt dat het stabiele patroon van dit jaar te danken is aan de kracht van de ongewoon koude en stabiele polaire vortex op het zuidelijk halfrond.

“De afgelopen vijfenveertig jaar heeft NASA voorop gelopen bij het bestuderen van ozon in de atmosfeer en de variabiliteit en verandering ervan”, zegt Dr. James Butler van NASA's Goddard Space Flight Center. “De eerste aanwijzing dat menselijke activiteiten de ozonlaag in de stratosfeer aantasten, kwam uit NASA-gegevens die eind jaren zeventig waren verzameld. Tegenwoordig worden NASA-satellietwaarnemingen routinematig gebruikt door de wetenschappelijke en managementgemeenschap om het herstel van de ozonlaag in het kader van het Montreal Protocol te monitoren.”

Het Montreal Protocol is een internationale overeenkomst die in 1989 in werking is getreden. Het roept op tot het elimineren van de productie en consumptie van ozonafbrekende stoffen, zoals chloorfluorkoolwaterstoffen (CFK's) die ooit werden gebruikt in koelkasten en spuitbussen.

Bezoek de volgende links voor meer informatie over de mogelijkheden en gegevens van NASA voor ozonmonitoring:

- [NASA ozonhorloge] (http://ozonewatch.gsfc.nasa.gov/)

- [Aura Mission-website](http://aura.gsfc.nasa.gov/)

- [Aura MLS (Microwave Limb Sounder) webpagina](http://mls.jpl.nasa.gov/index.php)

- [Aura OMI (Ozone Monitoring Instrument) webpagina](http://aura.gsfc.nasa.gov/instruments/omi.html)