Een nieuwe studie heeft onthuld waarom sommige sterrenstelsels stoppen met het maken van sterren. De bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift Nature, kunnen astronomen helpen de evolutie van het universum beter te begrijpen.

Sterrenstelsels vormen voortdurend nieuwe sterren. Dit proces wordt aangedreven door het instorten van gaswolken onder invloed van de zwaartekracht. Terwijl het gas instort, warmt het op en begint het te gloeien, waardoor een nieuwe ster ontstaat.

Sommige sterrenstelsels stoppen echter uiteindelijk met het vormen van nieuwe sterren. Aangenomen wordt dat dit wordt veroorzaakt door een aantal factoren, waaronder het gebrek aan beschikbaar gas, de aanwezigheid van een superzwaar zwart gat en de veroudering van de sterren van het sterrenstelsel.

De nieuwe studie, geleid door onderzoekers van de University of California, Berkeley, concentreerde zich op de rol van superzware zwarte gaten bij het uitdoven van stervorming. Superzware zwarte gaten worden aangetroffen in de centra van de meeste sterrenstelsels. Er wordt aangenomen dat ze zijn gevormd door het instorten van een grote hoeveelheid gas en stof.

Naarmate superzware zwarte gaten groeien, kunnen ze gas en stof uit hun omgeving opzuigen. Dit proces kan het gas en stof tot zulke hoge temperaturen opwarmen dat het voorkomt dat het instort en nieuwe sterren vormt.

De onderzoekers gebruikten computersimulaties om de effecten van superzware zwarte gaten op stervorming te modelleren. Ze ontdekten dat superzware zwarte gaten effectief stervorming kunnen onderdrukken in sterrenstelsels die al in verval zijn.

“Onze bevindingen suggereren dat superzware zwarte gaten een sleutelrol spelen in de evolutie van sterrenstelsels”, zegt hoofdauteur Norman Murray. ‘Ze kunnen helpen verklaren waarom sommige sterrenstelsels stoppen met het vormen van sterren en uiteindelijk doodgaan.’

De bevindingen van het onderzoek kunnen astronomen helpen de evolutie van het universum beter te begrijpen. Door de factoren te begrijpen die stervorming tegenhouden, kunnen astronomen de geschiedenis van sterrenstelsels en het universum als geheel beter volgen.