De dunne atmosfeer van Pluto bestaat voornamelijk uit stikstof, methaan en koolmonoxide. Deze gassen ontsnappen voortdurend de ruimte in, maar de aanwezigheid van Charon, de grote maan van Pluto, helpt dit proces te vertragen.

De zwaartekracht van Charon creëert een "getijdenuitstulping" in de atmosfeer van Pluto, die zich uitstrekt richting Charon. Deze uitstulping fungeert als een barrière voor de ontsnappende gassen, waardoor het voor hen moeilijker wordt om de atmosfeer van Pluto te verlaten.

Bovendien helpt de zwaartekracht van Charon ook de atmosfeer van Pluto in beroering te brengen, waardoor een meer turbulente en chaotische omgeving ontstaat. Deze turbulentie helpt de gassen in de atmosfeer te mengen, waardoor wordt voorkomen dat ze zich in lagen nestelen en gemakkelijker ontsnappen.

Als gevolg van de invloed van Charon kan de atmosfeer van Pluto veel langer blijven bestaan ​​dan anders het geval zou zijn. Zonder Charon zou de atmosfeer van Pluto waarschijnlijk al lang geleden in de ruimte zijn verdwenen.

Hier is een vereenvoudigde analogie die het concept kan helpen illustreren:

Stel je de atmosfeer van Pluto voor als een emmer water. Als er een gat in de emmer zit, zal het water uiteindelijk weglekken. Als je echter een deksel op de emmer doet, zal het water minder snel ontsnappen. De zwaartekracht van Charon werkt als het deksel op de emmer en helpt voorkomen dat de atmosfeer van Pluto de ruimte in lekt.