Isotopen zijn verschillende vormen van hetzelfde element met een verschillend aantal neutronen. De isotopen van een element kunnen worden gebruikt om de beweging van dieren te volgen, omdat ze vanuit de omgeving in de lichaamsweefsels van het dier worden ingebouwd.

De isotoop die wordt gebruikt om haviken te volgen is strontium-87 (Sr-87). Sr-87 wordt aangetroffen in de grond, het water en de planten, en wordt in het lichaam van de havik opgenomen wanneer de havik eet. De hoeveelheid Sr-87 in de botten en veren van de havik weerspiegelt de hoeveelheid Sr-87 in de omgeving waar de havik opgroeide en leefde.

Door de Sr-87-isotopen in de veren van een havik te analyseren, kunnen wetenschappers de geografische locatie bepalen waar de havik opgroeide en leefde. Deze informatie kan wetenschappers helpen de bewegingen van haviken te volgen en belangrijke leefgebieden voor deze vogels te identificeren.