Ultraviolet (UV) zicht wordt aangetroffen bij een grote verscheidenheid aan dieren, waaronder vogels, reptielen, amfibieën, insecten en sommige vissen. De mechanismen waarmee dieren UV-zicht bereiken, variëren echter. Bij vogels wordt UV-zicht mogelijk gemaakt door de aanwezigheid van gespecialiseerde fotoreceptorcellen in het netvlies, kegelcellen genoemd. Deze kegelcellen bevatten een pigment genaamd porfyropsine, dat gevoelig is voor licht met een korte golflengte, inclusief UV-licht.

Bij de meeste vogels zijn er vier soorten kegelcellen:drie die gevoelig zijn voor verschillende kleuren zichtbaar licht (rood, groen en blauw), en één die gevoelig is voor UV-licht. De UV-gevoelige kegelcellen bevinden zich doorgaans in een gespecialiseerd gebied van het netvlies, het zogenaamde area centralis, dat verantwoordelijk is voor een scherp zicht.

Om hun UV-zicht te ontsluiten, moeten vogels gespecialiseerde neurale circuits in hun hersenen hebben die de signalen van de UV-gevoelige kegelcellen verwerken. Dankzij deze neurale circuits kunnen vogels UV-licht waarnemen als een aparte kleur, los van de andere kleuren van het zichtbare spectrum.

UV-zicht biedt vogels een aantal voordelen. Het stelt hen bijvoorbeeld in staat bepaalde soorten roofdieren, prooien en partners te zien die onzichtbaar zijn voor mensen. UV-visie helpt vogels ook bij het navigeren, het vinden van voedsel en het selecteren van geschikte leefgebieden.

Hier zijn enkele specifieke voorbeelden van hoe vogels UV-zicht gebruiken:

* Prooidetectie: Veel vogels, zoals haviken, valken en adelaars, gebruiken UV-zicht om kleine knaagdieren en insecten te spotten die gecamoufleerd zijn tegen de achtergrond van de bosbodem.

* Predatorvermijding: Sommige vogels, zoals blauwe gaaien en kardinalen, gebruiken UV-zicht om de markeringen op de veren van hun roofdieren, zoals uilen en haviken, te detecteren. Hierdoor kunnen ze voorkomen dat ze worden aangevallen.

* Partnerselectie: Veel vogels, zoals kolibries en zangvogels, gebruiken UV-zicht om partners te selecteren. Mannelijke kolibries hebben bijvoorbeeld vaak iriserende veren die UV-licht reflecteren, waardoor ze aantrekkelijker worden voor vrouwtjes.

UV-visie is een krachtig hulpmiddel dat vogels heeft geholpen zich aan te passen en te gedijen in een grote verscheidenheid aan omgevingen. Het is een bewijs van de opmerkelijke diversiteit en complexiteit van de natuurlijke wereld.