Een mysterieus object waarvan aanvankelijk werd gedacht dat het een asteroïde was, is volgens een NASA-expert geïdentificeerd als een oude raket.

Het object, dat in mei door amateurastronomen werd ontdekt, werd aanvankelijk geclassificeerd als een Apollo-asteroïde, dit zijn objecten die zich in de buurt van de aarde bevinden en die de baan van de aarde kruisen. Uit verdere observaties bleek echter dat het object eigenlijk een gebruikte raketaanjager was van een missie uit 1966.

De raketbooster werd op 15 november 1966 gelanceerd vanuit het Kennedy Space Center in Florida, als onderdeel van de Atlas Centaur 6-missie. De missie was bedoeld om de Atlas Centaur-raket te testen, die later werd gebruikt om het Surveyor-ruimtevaartuig naar de maan te lanceren.

De raketbooster werd in een baan om de aarde achtergelaten nadat deze zijn missie had voltooid. Sindsdien zweeft het door de ruimte en werd uiteindelijk ontdekt door amateurastronomen met behulp van de Catalina Sky Survey, een project dat telescopen gebruikt om naar objecten in de buurt van de aarde te zoeken.

De identificatie van het object als een gebruikte raketbooster herinnert aan de lange geschiedenis van de ruimteverkenning. De Atlas Centaur 6-missie was een van de eerste missies waarbij gebruik werd gemaakt van de Atlas Centaur-raket, die sindsdien een werkpaard is geworden van het Amerikaanse ruimteprogramma.

De ontdekking van de raketbooster herinnert ook aan het belang van het volgen van objecten in de buurt van de aarde. Deze objecten kunnen een bedreiging vormen voor de aarde als ze de planeet zouden beïnvloeden, dus het is belangrijk om ze te kunnen volgen en hun bewegingen te kunnen voorspellen.

De ontdekking van de raketbooster onderstreept ook het belang van amateurastronomen bij ruimteverkenning. Amateurastronomen hebben belangrijke bijdragen geleverd aan dit veld, waaronder de ontdekking van nieuwe planeten, asteroïden en kometen.