Waarnemingen van sensoren aan boord van het Internationale Ruimtestation (ISS) hebben aangetoond dat bliksem terrestrische gammastralingsflitsen (TGF's) en ultraviolette (UV) emissies in de ionosfeer kan veroorzaken.

Bliksem gaat vaak gepaard met de productie van TGF's, dit zijn intense uitbarstingen van gammastraling afkomstig uit het onweerswolkgebied. Deze gammastralingsemissies worden voornamelijk geproduceerd door relativistische op hol geslagen elektronen die worden versneld in de sterke elektrische velden in de wolk.

Naast TGF's kan bliksem ook UV-emissies genereren in de ionosfeer, gelegen op hoogten van ongeveer 60-300 kilometer boven het aardoppervlak. Deze UV-emissies staan ​​bekend als door bliksem geïnduceerde elektronenprecipitatie (LEP)-gebeurtenissen en worden veroorzaakt door de interactie van hoogenergetische elektronen die door bliksem worden versneld met de ionosferische atomen en moleculen.

Om deze verschijnselen te bestuderen, gebruikten wetenschappers gegevens van het Atmosphere-Space Interaction Monitor (ASIM)-instrument aan boord van het ISS. Het ASIM-instrument is ontworpen om voorbijgaande lichtgevende gebeurtenissen (TLE's), inclusief TGF's en sprites, te observeren en hun relatie met bliksem en andere atmosferische processen te onderzoeken.

Door ASIM-waarnemingen te analyseren, ontdekten onderzoekers dat TGF's en LEP-gebeurtenissen gelijktijdig met bliksem kunnen plaatsvinden. De TGF's worden doorgaans binnen enkele milliseconden na de bliksemflits gedetecteerd, terwijl de LEP-gebeurtenissen enkele milliseconden tot enkele seconden later plaatsvinden. De duur van deze UV-emissies kan variëren van milliseconden tot enkele seconden, wat extra inzicht geeft in de complexe processen die tijdens onweersbuien in de atmosfeer plaatsvinden.

Deze bevindingen werpen licht op de rol van bliksem bij het produceren van hoogenergetische emissies en hun impact op de atmosfeer van de aarde. Verdere studies en observaties met behulp van instrumenten als ASIM zullen ons begrip van de ingewikkelde verbindingen tussen bliksem, TGF's en andere voorbijgaande lichtfenomenen in de atmosfeer van de aarde helpen verdiepen.