De CHEOPS-satelliet van de European Space Agency (ESA) is een kleine ruimtetelescoop die eind 2022 wordt gelanceerd. CHEOPS zal worden gebruikt om exoplaneten te bestuderen, oftewel planeten die rond andere sterren dan de zon draaien.

CHEOPS gaat de jacht op exoplaneten verbeteren door sterren te observeren waarvan al bekend is dat ze planeten hebben. Door de helderheid van deze sterren te meten terwijl de planeten ervoor passeren, kan CHEOPS de grootte en vorm van de planeten bepalen. CHEOPS zal ook de atmosfeer van de planeten kunnen meten, waardoor wetenschappers meer te weten komen over hun samenstelling en klimaat.

CHEOPS is een zeer belangrijke missie omdat het wetenschappers zal helpen meer te leren over de planeten in onze Melkweg. Door exoplaneten te bestuderen kunnen wetenschappers de vorming en evolutie van planetaire systemen beter begrijpen en hoe planeten bewoonbaar worden.

Belangrijkste kenmerken van de CHEOPS-satelliet

* Massa: 113 kg (249 lbs)

* Grootte: 1,5 x 1,5 x 1,5 m (4,9 x 4,9 x 4,9 voet)

* Vermogen: 1,2 kW

* Baan: Zonsynchrone baan, 700 km (435 mijl) boven de aarde

* Telescoop: Diameter van 32 cm (12,6 inch).

* Camera: CMOS-detector van 1 megapixel

* Gevoeligheid: Zichtbaar licht (450-900 nm)

Hoe CHEOPS zal werken

CHEOPS gaat sterren observeren waarvan al bekend is dat ze planeten hebben. Deze planeten zullen ontdekt zijn door andere telescopen, zoals de Kepler-ruimtetelescoop. CHEOPS zal vervolgens de helderheid van deze sterren meten terwijl de planeten ervoor passeren. Hierdoor kan CHEOPS de grootte en vorm van de planeten bepalen.

CHEOPS zal ook de atmosfeer van de planeten kunnen meten door te kijken hoe ze licht van de sterren absorberen. Dit zal wetenschappers helpen meer te leren over de samenstelling en het klimaat van de planeten.

CHEOPS wetenschappelijke doelstellingen

De belangrijkste wetenschappelijke doelstellingen van de CHEOPS-missie zijn:

* Bepaal de grootte, vorm en massa van exoplaneten

* Meet de atmosfeer van exoplaneten

* Zoeken naar nieuwe exoplaneten

CHEOPS-missietijdlijn

De CHEOPS-missie zal naar verwachting eind 2022 van start gaan. De satelliet zal vervolgens zes maanden in gebruik worden genomen voordat hij met zijn wetenschappelijke activiteiten begint. De fase van de wetenschappelijke bedrijfsvoering zal naar verwachting drie en een half jaar duren.

CHEOPS-kosten

De totale kosten van de CHEOPS-missie worden geschat op € 150 miljoen (US $ 170 miljoen).

CHEOPS-partners

De CHEOPS-missie is een samenwerking tussen ESA en Zwitserland. De Universiteit van Bern is de leidende instelling voor de missie. Andere partners zijn onder meer de Universiteit van Genève, de Universiteit van Zürich en de Swiss National Science Foundation.

CHEOPS-impact

De verwachting is dat de CHEOPS-missie een aanzienlijke impact zal hebben op het gebied van exoplanetenonderzoek. De missie zal nieuwe informatie opleveren over de grootte, vorm en samenstelling van exoplaneten, en kan zelfs helpen om nieuwe exoplaneten te ontdekken. De CHEOPS-missie zal wetenschappers ook helpen de vorming en evolutie van planetaire systemen beter te begrijpen.